Подсечка, и теперь я лежу на спине смотря в облачное небо… Спустя секунду пошёл снег, мелкий, но он быстро наберёт силу, для гор это обычное явление, вот только старик удивил, весь его посох уже был в моей крови, а тот улыбнулся морщинистым лицом и протянул мне конец жезла, но зачем? Предлагает подняться? Издевается?

Хватаюсь, и резким движением он меня поднимает, ожидаю удара, но он не последовал, вот так мы стояли и ждали…

Вспышка!

— Откуда в таком хорошем воине так много тьмы? — старик протянул мне чашку чая. Мы сидели в каком-то небольшом сожжённом домике, но по законам игры, сюда не проникало ни единой снежинки. Напасть бы, но когда с тобой хочет поговорить Легендарный рейдовый босс, это о многом говорит. Например о том, что я запустил некий скрипт, но какое ему дело до моих переживаний и душевных терзаний? Рассказать? Ага! Призрак, начни изливать мобу душу…

— С чего ты взял, что я хороший? Я наёмник и не более.

— Маска. На тебе маска гнева и вселенской печали. Ты зол на кого-то, вот и сбрасываешь весь свой скопившийся гнев на других. На тех, кого всё равно не вспомнишь через некоторое время.

Я хмыкнул, что несёт этот старик? Маска гнева? Очень умно.

— Ошибаешься, я такой, какой есть.

— Выпей чай, тебе полегчает и согреет кости. Я не ошибаюсь, ты надел маску довольно давно и даже уже привык к ней.

— Гнев сделал меня сильнее. Я тот, кто я есть! Не больше и не меньше, старик.

— Это не ты, — старик покачал головой. — Это тот образ, которым ты хочешь быть. Тебя сковывает то, что ты всё держишь в себе, и это я сейчас не о твоей деятельности как ты подумал, это твой способ выжить. Я не осуждаю тебя за это, но осуждаю за маску. Нельзя держать всё зло в себе столько времени, оно тебя разрушит, а в конечном итоге и поглотит. Можешь мне не верить, но скоро оно поселится в тебе, начнёт питаться, и маска окончательно прирастёт к твоему лицу. Но пока у тебя есть шанс её снять, небольшой шанс, но есть.

Ну хорошо, старик, попахивает не слабым таким квестом… Может смогу убить тебя после получения награды?

— Хм… И что ты предлагаешь? — я сделал глоток чая, анализатор подсказал, что это самый обычный чай из чайных листьев, ничего необычного и ничего не подмешано.

— Предлагаю тебе немногое. Что может предложить старик, у которого и собственного дома нет? — старец улыбнулся, потом посмотрел на своё орудие. — Могу предложить тебе свой посох, я живу слишком долго, но если справишься и не уйдёшь раньше времени, то он станет твоим.

Я, не колеблясь, кивнул. Вот оно! Нужно пройти квест и старик уйдёт сам, а я ещё получу уникальное оружие из его рук и на лут не претендую так сказать, ведь по договору с его тела взять ничего не смогу, а посох он отдаст мне сам.

— Я согласен, и спрошу ещё раз, что ты предлагаешь?

Вспышка!

Ливень и дождь, я голый по пояс, стою напротив Мастера, а тот смотрит мою стойку и поправляет.

— Плохо, напряги ноги и стой в нужной стойке ещё десять минут.

— Ну и зачем не всё это делать? Издеваешься!

— Нет, ты должен взять под контроль свои эмоции и силу. Она у тебя велика, вот только направлена на уничтожение самого себя, научись контролировать свои порывы, ты не бездушное животное, жаждущее опыта, а живое и мыслящее существо.

Прошёл месяц…

Старик применил какой-то навык, и час на горе занимал секунду в реальном мире. Интересный навык, особенно если хочешь прокачать своего персонажа.

— Хорошо, а теперь ещё раз, покажи свой удар на этом дереве, — Мастер указал посохом на дерево и я ударил. Ударил до хруста костей в правой руке, но не проронил ни слова.

Внимание! Получена травма, перелом правой руки.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Так ты же сказал!

— А зачем послушал? — ухмыльнувшись, Мастер, опираясь на посох, направился в сторону своей хижины… Вот сейчас самый удобный момент для атаки, но…

Ладонь, сжимающая рукоять кинжала на поясе отпустила его… Нет, пока ещё рано. Да и не будет у меня такого шанса, персонаж моментально станет агрессивным и наши тренировки закончатся.

Вспышка!

— Ты должен научиться балансу. Не только физическому, но и душевному…

— Именно для этой цели я и стою с жезлом на тонкой верёвке над обрывом?

Я посмотрел вниз… До дна расщелины… Нет, даже гадать не буду, его нет.

— Верно, это самый простой способ балансировки, но если ты с этим не справишься после того что мы с тобой прошли, то значит все мои труды были напрасными.

Тяжело вздохнув, я попытался принять максимально удобное положение на верёвке. Баффы ещё действовали, но как долго это будет продолжаться? Ведь скоро они ослабнут, и тогда я точно рухну вниз.

— Сколько мне тут ещё стоять, Мастер? — Я по-прежнему был голый по пояс. Несмотря на то, что тело виртуальное, на нём отчётливо проступили кубики пресса и накачались мышцы.

— Столько сколько нужно.

Мастер попросту исчез, а я стоял и думал, сколько мне удастся выдержать… Никаких Системных сообщений или чего-то ещё… Если это всё было просто так, то найду разработчика этой игры и засуну вирт шлем ему в гланды и зашью стальной проволокой…

Прошло три часа… Баффы отключились, и ноги сами собой напряглись, желая сохранить прежнее положение. Было больно, но руки крепко сжимали шест, ловя равновесие.

— Держись, Призрак, держись….

Прошло ещё пару часов. Ноги дрожали, по рукам и спине бежал пот. Я подумал уже о том, чтоб сбрить волосы на голове, чтоб те не липли. Да сколько можно ждать?! Где этот Старик?!

Щёлк…

— Ну что ты? Уже сдаёшься? Ну давай, покажи нам какой ты слабак…

Такой знакомый голос… Нет! Этого не может быть… Они же уехали в другую страну и вообще забросили эту игру… Обернуться не получается, если обернусь потеряю равновесие, да и ноги затекли вместе с руками. Проклятье…

— Что вам нужно?

— Что? Всего лишь твоя жизнь, как и всегда. Помнишь, когда-то я сбросил тебя в бездну? Тогда ты и погиб, Призрак.

— Нет, я выжил.

— Не совсем так… — верёвка пошла рябью. — Ты сейчас едва не упал, верно? Сколько ты уже тут? Не устал бороться? Может пора сдаться?

— Нет… Я найду тебя и твою сучку как только стану достаточно сильным.

— Ошибаешься. Но даже если и найдёшь и что ты нам сделаешь? Что ты сделаешь? Это ведь игра и только. Будешь мстить? Зажмёшь на точке респа как каких-то нубов?

Я заскрипел зубами, и едва не рухнул от мощного порыва ветра. Прикрыл глаза, стараясь сохранить равновесие.

— Что я сделаю…

Голос моего бывшего командира замолчал, а я задумался… Что я сделаю?.. А действительно… Да, они меня подставили. Да, это была игра. Да, у меня разыгралась паранойя, но что я действительно сделаю? Убью их в реале? На такое я точно не пойду. Убить в игре? Забрать всё, что у них есть? А что дальше?

Мастер помешивал готовый чай и ждал своего ученика с минуты на минуту.

— Вижу, что ты уже пришёл. И не просто пришёл, ты изменился.

Я присел рядом со стариком и, выдохнув, прикрыл лицо руками, всё слишком сложно…

— И почему не прогоняешь?

— А зачем?

— Ну я сошёл с испытания без разрешения и…

Ощутимый удар посохом по голове. Я поморщился. Но почему-то сам того не подозревая улыбнулся, что-то во мне щёлкнуло, изменилось, преобразилось…

— Чему я тебя учил? Неужели забыл, что не всегда нужно слушать то, что тебе говорят? Да и куда тебе падать-то?

— Что? Я что-то не понял…

— Пошли, покажу…

Мы пришли на то самое место и я, мягко говоря, офигел…

— Метр над землёй? Это какой-то навык? Или…

— Или… — Мастер кивнул. — Та пропасть это твоё сознание, та тьма, которая жила и живёт в тебе. Ты не добрый и не плохой человек, ты не скатился в пропасть, когда твоё внутреннее «я» попыталось взять чуть больше положенного, ты удержался на краю и справился с испытанием, а теперь, — в мою грудь влетел небольшой посох, — начнётся твоя тренировка. Раз ты сумел взять под контроль своего демона отныне контролируй его, не давай ему выхода, потому что если это случится, ты потеряешь себя, и вряд ли найдёшь дорогу назад…